La historia gira en torno a la familia Quirós, una familia aristocrática venida a menos que vive de las apariencias y del recuerdo de su antiguo esplendor. El patriarca, don Gil de Quirós, intenta mantener el estatus social a toda costa, a pesar de las deudas y la decadencia económica. Su hija, Sol, representa la esperanza de la familia, ya que intentan asegurar su porvenir casándola con un hombre rico.

Sin embargo, la llegada de Casimiro, un joven de origen humilde pero con gran honradez y sentido común, trastoca los planes de la familia. Casimiro se enamora de Sol, y su sinceridad pone en evidencia las hipocresías y pretensiones de los Quirós.

La obra mezcla el humor con un mensaje moral: la nobleza de espíritu vale más que la nobleza de sangre. Con su estilo habitual, Arniches crea una galería de personajes pintorescos que reflejan las tensiones entre clases sociales en la España de principios del siglo XX.